많은 교회에서 세례와 입교는 짧은 문답과 함께 치러지는 행사다. 몇 가지 질문에 답하고 서약하면 교인의 자격이 주어진다. 절차는 간소하고 준비 기간도 길지 않다. 그러나 교회 역사에서 세례를 받는다는 것은 이렇게 가벼운 일이 아니었다. 그것은 오랜 배움의 끝에 서는 일이었다. 초대 교회는 세례를 받기 전 상당한 기간의 교육 과정을 두었다. 이 과정에 있는 사람을 학습교인(catechumen)이라 불렀고, 그들을 가르치는 일을 교리교육(catechesis)이라 했다. 신앙의 기초를 배우고, 삶이 복음에 맞게 빚어지는지 검증받고, 공동체 안에서 충분히 형성된 뒤에야 세례의 물 앞에 섰다. 세례는 배움의 출발점이 아니라 한 단계의 도달점이었다. 종교개혁기의 요리문답도 이 전통 위에 서 있었다. 하이델베르크 요리문답이나 웨스트민스터 소요리문답은 단순한 교리 모음집이 아니라, 신앙고백을 향해 나아가는 자를 위한 교육 과정이었다. 부모와 교회가 다음세대에게 신앙을 전수하고, 그 전수가 무르익었을 때 공적 고백으로 매듭짓는 흐름이다. 입교(confirmation)는 그 매듭의 이름이었다. 어려서 받은 세례의 의미를 자라서 스스로 확인하고 공동체 앞에 고백하는 자리다. 이 역사를 떠올리면 오늘의 질문이 선명해진다. 세례와 입교는 자격을 부여하는 절차인가, 신앙을 형성하는 교육인가. 둘을 분리할 때 문제가 생긴다. 교육 없이 절차만 남으면, 세례는 출석의 보상처럼 가벼워지고 입교는 형식적 통과의례로 굳는다. 무엇을 믿는지 충분히 배우지 못한 채 교인이 된 이들이 자기 신앙을 설명하지 못하는 것은 당연한 결과다. 회복의 길은 멀지 않다. 세례와 입교를 다시 교육의 과정으로 되돌리는 것이다. 입교를 앞둔 청소년과 청년에게 충분한 기간의 교리교육을 제공하고, 그 끝에서 자기 입으로 신앙을 고백하게 하는 것이다. 교리문답은 이 과정의 검증된 뼈대다. 무엇을 믿으며 왜 믿는지를 묻고 답하는 형식이야말로 형성과 고백을 하나로 잇는다. 부모와 교회가 함께 가르치고, 배운 자가 공동체 앞에 서서 고백할 때, 세례와 입교는 비로소 본래의 무게를 되찾는다. 다만 한 가지를 분별해야 한다. 교육의 과정을 강조하다 그것을 구원의 조건으로 오해해서는 안 된다. 세례를 잘 준비했기에 구원받는 것이 아니다. 구원은 은혜의 선물이며, 교육은 그 은혜를 알고 누리도록 돕는 통로일 뿐이다. 입교 문답을 통과해서 교인이 되는 것이 아니라, 이미 받은 은혜를 자기 것으로 고백하는 자리에 서는 것이다. 세례와 입교의 회복은 결국 교회가 한 사람을 어떻게 세우는가의 문제다. 자격을 빠르게 부여하는 교회가 아니라, 한 영혼을 충분히 가르쳐 스스로 고백하게 하는 교회. 통과시키는 데 목적이 있지 않고, 그리스도를 알고 사랑하는 사람으로 자라게 하는 데 목적이 있다.